No Botsuana, em 31 de maio, os Metodistas Unidos assistiram ao culto pela primeira vez após sete semanas de bloqueio.
"Foi um momento emocional para podermos nos reunir novamente", disse David Mandiyanike, presidente de ministérios de conexão da Igreja Metodista Unida de Gaberone.
“O serviço foi tipificado pela felicidade reprimida; as pessoas gostariam de abraçar para expressar sua alegria, mas tivemos que observar o distanciamento social. Esse é o novo normal ”, disse ele.
"Com um total de mais de 300 membros, peneirar as 50 pessoas obrigatórias para participar do serviço era complexo e exigia um ato de equilíbrio inspirado", disse Mandiyanike.
O serviço de Gaberone contou com a presença de uma seção transversal de líderes selecionados da igreja. Os participantes usavam máscaras faciais e tiveram suas temperaturas verificadas pelos membros do comitê de saúde. Havia também um balcão de registro onde os membros eram incentivados a trazer suas próprias canetas para evitar a possibilidade de disseminação do coronavírus.
O governo do Botsuana permitiu que locais de culto religioso realizassem cultos duas vezes por semana, com um máximo de 50 pessoas participando de cada culto, disse Mandiyanike, acrescentando que os serviços são limitados em duas horas.
A Igreja Metodista Unida Maun também realizou seu primeiro serviço pós-bloqueio em 31 de maio.
O Rev. Tafadzwa Mabambe disse que todos os membros, exceto as crianças, compareceram ao culto da igreja, a fim de aderir às políticas que regulam números e distanciamento social.
“Havia um espírito de reavivamento. O que estava faltando eram apertos de mão e abraços, já que estávamos acostumados antes da pandemia ”, disse Mabambe.
Ambas as igrejas no Botsuana garantiram o cumprimento das regulamentações governamentais e um registro foi compilado para garantir que os números não ultrapassassem 50.
As duas igrejas de Botsuana se tornaram as primeiras a reabrir para o culto na Área Episcopal do Zimbábue, já que o Zimbábue permanece trancado após um aumento nos casos de pessoas com COVID-19. O Zimbábue teve 282 casos e quatro mortes até o momento.
Na África do Sul, o Presidente Cyril Ramaphosa anunciou que igrejas, templos, sinagogas e outros locais de culto poderão reabrir após 1º de junho.
“Entendemos o grande impacto que o fechamento dos locais de culto teve sobre os membros da comunidade de fé, e que isso piorou a angústia das comunidades que são incapazes de adorar na congregação”, disse Ramaphosa.
Apesar da reabertura das igrejas, a congregação da Igreja Metodista Unida de Hebron, na Cidade do Cabo, localizada na província ocidental, epicentro da pandemia do COVID-19 no país, continuará a adorar on-line.
A congregação do Zimbábue com mais de 400 membros não tem um santuário da igreja.
"Alugamos uma sala da escola para os nossos cultos e as escolas ainda não foram reabertas, então não podemos retomar os cultos", disse a Rev. Elisha Kabungaidze.
"A outra preocupação é o distanciamento social, pois temos uma grande participação", disse ele.
Outra congregação do Zimbábue, a Igreja Metodista Unida Tshwane, em Pretória, África do Sul, liderada pelo Rev. David Mucherera, ainda não foi reaberta para os cultos.
A Igreja Metodista Unida na Libéria retomou as atividades de adoração “novas normais” em 7 de junho.
Em uma carta pastoral emitida em 13 de maio, o bispo Samuel J. Quire Jr., da Área Episcopal da Libéria, disse que os Metodistas Unidos ainda são obrigados a observar o distanciamento social, juntamente com todos os protocolos de saúde.
"Concordamos em manter todas as nossas igrejas fechadas até que esse bloqueio global como resultado da pandemia do COVID-19 seja relaxado", observou a carta.
Embora o governo tenha levantado suas restrições às reuniões religiosas em 15 de maio, Quire disse que a igreja precisava de tempo para se preparar para o "novo normal". O governo instou as instituições religiosas, especialmente igrejas e mesquitas, a hospedar 25% de seus membros por reunião, o que significa que as igrejas agora podem decidir quantos serviços realizar no domingo.
O Rev. Julius YZK Williams, pastor da Primeira Igreja Metodista Unida em Monróvia, disse que a igreja receberá 90 pessoas por culto.
"Os arrumadores não admitem ninguém quando o número no edifício atingir 90", disse ele.
Usar uma máscara enquanto estiver na igreja será um requisito para quem deseja comparecer. A Primeira Igreja Metodista Unida, que já recebeu mais de 500 pessoas por serviço antes do COVID-19, agora sediará três cultos todos os domingos.
"O terceiro serviço será hospedado via mídia social para permitir que aqueles que não comparecerem aos dois primeiros serviços também participem do serviço no domingo", disse Williams.
Carter Johnson, pastor associado da Igreja Metodista Unida Doe Juah, disse que sua igreja estabelecerá seus protocolos de adoração uma vez que tenha determinado se todos os seus membros irão à igreja de uma só vez.
“Como nossa associação não é tão grande, sua presença em 7 de junho de 2020 informará a liderança da igreja se eles devem planejar dois cultos ou um por domingo”, disse Johnson.
A capacidade usual de assentos no banco de 18 pessoas será reduzida para sete pessoas por banco e o pessoal da pastoral, juntamente com os responsáveis, garantirá que todos os protocolos de saúde sejam observados.
Na Costa do Marfim, alguns templos e locais de culto metodistas unidos reabriram em 17 de maio após fechar por dois meses devido à pandemia do COVID-19.
A reabertura seguiu a decisão do governo de aliviar as restrições, incluindo a possibilidade de reunir menos de 200 pessoas.
Os líderes religiosos foram instados a aplicar medidas de segurança, que incluem a instalação de estações de lavagem das mãos em todas as entradas, aderindo a uma distância social de um metro entre cada pessoa e o uso de máscaras para serviços.
Antes da pandemia, a Igreja Metodista Unida Bethel-Quartier Eléphant, no distrito de South-Abidjan, tinha uma média de 700 pessoas presentes durante os cultos de domingo, das 9:30 às 11:30 da manhã. A igreja agora organiza três cultos aos domingos.
“Em consulta com o conselho da igreja e os líderes das classes metodistas, tivemos que agendar as cinco classes metodistas de acordo com cada serviço, para não exceder o número necessário de pessoas. O coro principal foi dividido em dois grupos para cobrir dois serviços e manter distância social. A banda musical e o coral de jovens lideram alternadamente o terceiro culto ”, disse Etienne Miehou, líder leiga.
Na Costa do Marfim, os membros da igreja são agrupados com base em sua localização geográfica em reuniões de classe como as do Metodismo.
A Igreja Metodista Unida da Cité de Paix-Anani é muito menor. A participação média é de 200.
“Podemos encaixar todos em um serviço. No entanto, a comunidade é obrigada a se dividir em dois serviços para manter uma distância social entre os membros ”, disse o líder leigo George Adido.
Os membros da Conferência Provisória do Malawi continuam a adorar, embora em número limitado, pois o governo não proibiu as reuniões da igreja.
“A Organização dos Direitos Humanos obteve uma liminar impedindo o governo de fechar igrejas, mas impôs medidas que restringiam o número de pessoas a 100 pessoas e o cumprimento da manutenção da distância social e lavagem obrigatória das mãos”, disse o superintendente distrital Daniel Mhone.
No Congo, representantes de denominações religiosas solicitaram às autoridades a reabertura gradual das igrejas, que foram fechadas por mais de dois meses após o estado de emergência sanitária estabelecido pelo presidente congolês Félix Tshisekedi.
A Igreja de Cristo no Congo, uma união que reúne 95 denominações cristãs protestantes e evangélicas, incluindo a Igreja Metodista Unida e a Igreja Católica, discutiu a questão em 19 de maio com o chefe de governo do Congo.
O apelo surgiu quando sete das 26 províncias do Congo relataram casos de COVID-19. Atualmente, o país tem mais de 4.100 casos e 88 mortes, de acordo com os dados mais recentes da Universidade Johns Hopkins. Com quase 2.200 casos, Kinshasa, a capital, continua sendo o epicentro da pandemia.
Os líderes religiosos pediram a reabertura de igrejas nas 19 províncias não afetadas pela doença, enfatizando a importância da oração no dia a dia dos crentes.
"Apoiamos a idéia de retomar o culto nas províncias não afetadas pelo coronavírus, observando as medidas recomendadas pelo Ministério da Saúde na luta contra a pandemia", disse o bispo Gabriel Yemba Unda, do leste do Congo.
“O apóstolo Paulo disse aos atenienses em Atos 17:28 (nele temos vida, movimento e ser ...). Deus nos apoiará. Não há promessa de que não sofreremos, mas que nosso sofrimento ou medo nunca estarão além do alcance de seus principais benevolentes ”, afirmou.
As autoridades políticas do país ainda não responderam ao pedido das denominações religiosas.
A proibição do culto em pessoa permanece na Serra Leoa, onde houve mais de 1.000 casos confirmados de COVID-19 e 49 mortes.
O Presidente Julius Maada Bio se reuniu recentemente com líderes religiosos para discutir a retomada dos cultos. Ele pediu ao Conselho Inter-Religioso - o grupo guarda-chuva para cristãos e muçulmanos, as duas principais seitas religiosas do país - para criar uma fórmula compatível com COVID-19 para o culto congregacional. O grupo ainda não enviou seu plano.
O Rev. Eurico Gustavo, diretor de comunicações da Conferência Norte de Moçambique, disse que as igrejas em Moçambique permanecem fechadas.
"Nosso presidente estendeu o estado de emergência para 30 de junho. Continuamos em quarentena", disse Gustavo.
Chikwanah é um comunicador da Conferência Leste do Zimbábue. Comunicadores E Julu Swen na Libéria, Isaac Broune na Costa do Marfim, Phileas Jusu na Serra Leoa e Chadrack Tambwe Londe no Congo contribuíram para este relatório.
https://www.umnews.org/en/news/african-churches-begin-to-reopen
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